|
Excursie West Midlands/Birmingham (FOTOVERSLAG)
Birmingham is verreweg de grootste stad van de Midlands, het is zelfs de tweede stad van het Verenigd Koninkrijk. Birmingham
is een stad met vele problemen, met name op het economische vlak. Alle, of vrijwel alle industrie, die ervoor gezorgd heeft
dat Birmingham zo groot geworden is, is uit de stad verdwenen. De concurrentie met de lage lonen landen was te hevig. Nu zijn
de Midlands, eens de bakermat van de Industriële Revolutie, grotendeels gedeïndustrialiseerd. Het probleem is dat er nauwelijks
andere werkgelegenheid voor in de plaats gekomen is. De omschakeling van Birmingham tot moderne stad is problematisch, omdat
het gebied al sinds zijn ontstaan in de Middeleeuwen gedomineerd is geweest door de winning van kolen en ijzererts en de verwerking
ervan. Deze verwerking van grondstoffen kwam door de uitvinding van de stoommachine in een stroomversnelling. De Industriële
Revolutie is dan ook begonnen in de Midlands.
Het probleem van Birmingham is dat de stad eigenlijk niet bestaat. Er is nauwelijks een echt centrum, op twee of drie
winkelstraten na. Dat is natuurlijk vrij weinig voor een miljoenenstad. Birmingham is meer een verzameling wijken, vaak rond
één of meer fabrieken, dan dat het een samenhangend geheel is. Overigens is het gebied dat nu het centrum is, zo'n twintig
jaar geleden nog industriegebied. De meeste oude fabrieken zijn inmiddels gesloopt, maar hier en daar kun je nog relicten
vinden, zoals onderstaande Holliday wharf, die in hartje Birmingham staat. Het is een nog in gebruik zijnde werkplaats, met
toch wel enig achterstallig onderhoud.
Het centrum is sinds 1985 flink opgeknapt. Eén en ander is te zijn op de onderstaande foto's. De Europese verkiezingen
waren net achter de rug, met een dramatische opkomst (25%) en winst voor de Tories. De stadsvernieuwing is mede gefinancierd
door de EU.
Wanneer je echter een zijstraat ingaat, dan zie je al gauw dit soort taferelen. Dit soort verlaten warehouses werden
gebruikt voor houseparty's. En hier is dan ook de naam van dit muziekgenre van afgeleid.
| Instortingsgevaar |
|
Een sterk verloederd gebied van het centrum, dat op de nominatie staat om gesloopt te worden is het Bull ring-plein,
in de Chinese buurt van Birmingham. Er zijn allerlei gore tunneltjes, met aanplakbiljetten waar wordt opgeroepen om naar het
aanstaande "Karl Marx" congres te komen.
| Leegstand in het CBD |
|
| Leegstand in het CBD |
|
De problemen van Birmingham blijven helaas niet beperkt tot het stadscentrum. Helaas is in de rest van de stad de
situatie niet veel beter.
Een aantal jaar geleden kwam men in Birmingham op het idee om zich te profileren als internationale conferentiestad.
Men had namelijk het idee dat de stad gehinderd werd door een negatief imago van "oude zwarte rokende vervuilde industriestad".
Door middel van de bouw van een groot internationaal conferentieoord, zou de stad een nieuw jong en flitsend imago krijgen,
zodat de investeringen zouden toevloeien. Men bouwde daarom het ICC, International Convention Centre, samen met met een groot
hotel, een symphony hall en een theater. Hieronder is het ICC afgebeeld.
Bij een conferentiecentrum hoort ook een hotel. Het idee is namelijk dat de bezoekers van de congressen ook ergens moeten
overnachten. Door te zorgen voor een goed en duur hotel kan er meer werkgelegenheid ontstaan in de stad. Ook probeert men
door allerlei oude fabrieken in de buurt te slopen, de horeca een kans te geven. Men heeft op de plaats van de oude fabrieksterreinen
allerlei café's en restaurants gebouwd. Deze horecagelegenheden zijn hieronder ook te zien, samen met het hotel dat bij het
ICC hoort.
Rond het ICC wordt nog steeds op grote schaal gebouwd. Vooral kantoren en appartementen. Het probleem is dat de meeste
van die gebouwen leeg blijft staan. Hieronder ook een paar foto's van de skyline van Birmingham.
De stadsvernieuwing in het centrum beperkte zich vaak tot het "plakken" van een nieuwe voorgevel op een oud gebouw, zoals
op onderstaande foto goed te zien is. Het komt veel voor dat een gebouw er aan de voorkant prachtig uitziet, terwijl het eigenlijk
maar een oud krot is. Een soort wolf in schaapsklederen.
De nieuwste trend op het gebied van stadsvernieuwing is de zogenaamde waterfront regeneration. Deze vorm van stadsvernieuwing
is gebaseerd op het idee dat mensen graag in de buurt van water willen wonen. Elk slootje in Birmingham wordt dan ook misbruikt
voor deze filosofie. Deze dure yuppen appartementen gingen grif van de hand onder het motto "weids wonen aan het water". Het
is maar hoe je het bekijkt.
Wonen in Birmingham
Veel van de woningen in Birmingham zijn in de jaren '60 van de twintigste eeuw gebouwd. Deze woningen zijn slecht van
kwaliteit en staan nu aan 't eind van de eeuw bijna op instorten. Deze woningen zijn in navolging van de toen geldende mode
flink de hoogte in gegaan. Dan zou er veel ruimte overblijven voor groen in de wijk. De flats die hieronder zijn afgebeeld,
worden bewoond door de maatschappelijk allerzwaksten. De flats die je hier ziet zijn gebouwd langs de startbaan van een overtollig
geworden RAF vliegveld uit de Tweede Wereldoorlog. Met alle problemen van bodemvervuiling etc.
De woonomstandigheden in de voorsteden van Birmingham zijn ongeveer even slecht. Birmingham heeft vier voorsteden: Sandwell,
Walsall, Wolverhampton en Dudley. Deze steden worden ook wel de Black Country genoemd. De naam komt door de rook van de vele
fabrieken in dit gebied. Het zegt genoeg over de leefkwaliteit hier.
| winkelstraat in Wolverhampton |
|
| gelukkig wordt er ook aan stadsvernieuwing gedaan |
|
Werken in de Black Country
(Voornamelijk Sandwell)
| Gezicht op Sandwell |
|
| Cadbury chocolate factory |
|
| monument industriële pioniers |
|
| gezicht op de Austin/Rover autofabriek |
|
Hierboven staat één van de hallen van de Austin/Rover fabriek. De situatie in de fabriek was dermate droevig, dat ze
helemaal geen rondleidingen meer gaven.
Op de foto hieronder, de gloednieuwe tram van Wolverhampton naar Birmingham. Men hoopt dat door deze tram, een hoogwaardig
openbaar vervoer verbinding, meer investeerders worden aangetrokken.
Nieuwe vormen van bedrijvigheid komen er ook. Deze nieuwe bedrijvigheid is veelal gebaseerd op de detailhandel. Hier
een gloednieuw winkelcentrum, "The Fort Shopping Centre", op een snelweg lokatie. Een agglomeratie van ongeveer 2 miljoen
mensen is natuurlijk een aardige markt. Het is een enorme omschakeling voor een gebied wat zich eeuwenlang heeft gericht op
produceren. De nieuwe economische functies zijn namelijk grotendeels consumptief van aard.
Klik hier voor het vervolg van het veldwerk
|
